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在20世纪的大部分时间里,人们都认为基因是生物信息在代际传递、为自然选择提供原材料的唯一介质。在本书中,知名演化生物学家罗素.邦德里安斯基和特洛伊.戴对这个前提假设提出了挑战。他们援引最新的科研成果,论证了我们乃至我们的祖辈、曾祖辈的人生经历能够影响子孙后代的特征。以这些科学发现为基础,他们提出了延伸遗传的概念,颠覆了关于性状怎样才能在代际传递、怎样不能的观念。
邦德里安斯基和戴审视了现代生物学的基因中心观念的发展历程,重新评估了演化理论的基本原则,阐释了非基因继承(包括表观遗传、环境、行为和文化因子)能够在演化中扮演重要角色。非基因遗传的发现对进化生物学的一些关键问题有着重要意义,对人类健康也是如此。